por Isabel Cocorel

Piria, el alquimista tendría por título el documental que el joven director argentino Gustavo Mendoza realizará sobre Francisco Piria (hijo de inmigrantes genoveses, nacido en Montevideo el 21 de agosto de 1847 y fallecido el 11 de diciembre de 1933). El creador de Heliópolis, la ciudad del sol, como él denominó al balneario, será el motivo de un largometraje que ya se empezó a filmar allí. La cámara también llegará a Montevideo (al actual Palacio de Justicia, mansión donde Piria pasó parte de su vida) y a la ciudad de La Plata, en Buenos Aires (donde construyó una casa que está abandonada en estos momentos).


El castillo, terminado en 1897, fue el laboratorio de sus experimentos alquímicos. Este era uno de los misterios de Piria. ¿Qué hacía en su castillo? ¿Qué es la alquimia en realidad? La alquimia tiene una larga historia que viene desde la Antigüedad y estuvo vinculada a la ciencia química cuando esta recién nacía. Supone un conjunto de experiencias y especulaciones relacionadas a las transmutaciones de la materia que tienen como finalidad la búsqueda de la piedra filosofal y de la panacea universal. Aunque popularmente se la conoce más por el proceso que pretende transformar plomo en oro, la experiencia tiene connotaciones filosóficas y se la asocia con el conocimiento y la superación espiritual.


Piria habría utilizado la denominada "vía húmeda" para sus trabajos alquímicos, recurriendo a diferentes hierbas tomadas de los campos de la zona. Más allá del resultado de sus experimentos en el laboratorio, lo que es seguro es que consigue una transformación. Logra convertir las 2700 cuadras de campo que comprara en 1890, en un floreciente balneario. El sol, el oro que buscaba, fue sembrado, pulverizado sobre los cerros, en sus faldas, en la rambla, en los edificios; y los símbolos alquímicos quedaron distribuidos por todos lados: vírgenes, ángeles, leones alados (grifos), perros de caza, águilas, rosas... y algunos otros elementos extraños como una puerta ficticia en una de las paredes del castillo que no conduce a ningún lado, de este mundo, al menos.


Tomó el papel de la creación, cayó tal vez en la hybris, la soberbia, que tanto temían los griegos; y quizás hubo una etapa del proceso que no se pudo cumplir y fue justamente el símbolo religioso que no pudo concluir: una iglesia. La catedral sin terminar que se erige como un oscuro fantasma de cemento en la ruta que conduce al Pan de Azúcar es una extraña interrogante a su obra. El brillo del resto se esfuma aquí y tan solo puede el sol filtrarle algunos rayos. A propósito de esto, comentó Mendoza: "La imagen que me generó esa construcción me dejó pasmado, una mezcla de terror y de perturbadora atracción. Y dije, acá hay una historia. Decidí que quería contar la historia de Piria y de su relación con la alquimia".


Hay otra interrogante que el trabajo de Mendoza seguramente esclarecerá: ¿cómo pudo soñar Piria con un Uruguay del 2098 socialista, con igualdad de condiciones, eliminando las diferencias y limitando la posesión de tierras (como aparece en el libro El socialismo triunfante. Lo que será mi país dentro de 200 años, obra de su autoría con carácter utópico que aparece en 1898) y a la vez promocionar la venta de parcelas para poblar de gente el lujoso balneario? "Nadie como él para despertar en el obrero el amor a la propiedad" escribió Sansón Carrasco (seudónimo literario de Daniel Muñoz, quien fue el primer Intendente de Montevideo entre 1909 y 1911).

Como muchos personajes importantes, Don Francisco Piria tiene también su historia negra. Se han comentado los engaños o adornadas promesas con las que reclutaba gente en Europa, las lamentables condiciones en las que trabajaban los obreros de la mina, los problemas con algunas familias de la zona. En una entrevista publicada en Página 12, con fecha 16 de setiembre de 2006, Benedetti cuenta, al pasar, una anécdota que incluye a Piria y no lo deja muy bien parado: "... mi abuelo... era enólogo.


Piria, el creador de Piriápolis, que era un bandido, supo que mi abuelo sabía mucho de vinos, y lo llevó para que le armara la bodega y le hiciera los vinos. Pasaron los meses y no le pagaba nada, y mi abuelo quiso irse. Pero la única manera de irse era en los barcos de Piria, y éste se los negó. ¡Se vino a pie! Atravesando campos, desde Piriápolis a Montevideo".


Más allá de las contradicciones y puntos oscuros (los que seguramente se atacarán en el documental que nos ocupa), es innegable su obra. En 1930, inauguró el fabuloso Argentino Hotel. En la actualidad, se están realizando allí diversos encuentros culturales. Desde hace tres años, se hace una muestra de cine denominada "Piriápolis de Película" (organizada por la Asociación de Críticos de Cine del Uruguay). Fue con motivo de esta muestra y a raíz de una invitación para exhibir materiales suyos en FantaPiria, un espacio dentro de la misma dedicado al cine fantástico independiente (organizado por Arte7), que el documentalista argentino se comenzó a interesar en la figura de Piria.


Gustavo Mendoza nació en diciembre de 1969. Entre sus trabajos se destacan los cortos de ficción Glotón (2002), exhibido en Buenos Aires y en el Festival de Cine de Toulouse, en Francia; y Robinson Interior (2002), presentado en el XIX Festival Internacional de Cine de Mar del Plata. En materia de documentales, deben ser mencionados Terror en el cine argentino, Argentina bizarra (ambos de 1997) y Nadie Inquietó Más sobre el actor asturiano Narciso Ibáñez Menta (primera edición, 2005). Su filmografía versa sobre lo fantástico, el terror y lo bizarro, y sus trabajos documentales muestran un interés por personalidades que presentan vetas que por algún lado escapan a la realidad y generan el misterio.


El domingo 12 de agosto se exhibirá, justamente, dentro de la Cuarta Muestra Audiovisual "Piriápolis de Película", un adelanto de diez minutos (work in progress) del largometraje documental Piria: El alquimista, que será presentado por el especialista en la vida y obra de Don Francisco Piria, el Prof. Pablo Reborido.


Lo fantástico se ha de sentir muy cómodo en Piriápolis. Yaraví Roig (Solsticio de verano, 2003) afirma que los fantasmas "descienden brillantes y resplandecientes por las laderas de los cerros... se esconden detrás de los peñascos, jugando a las escondidas y haciendo guiños multicolores. En lo profundo del bosque o a la orilla del mar..." Seguramente, no sería extraño encontrarse algún fantasmita juguetón en las antiguas habitaciones del Argentino Hotel, que con acierto guarda escenarios de un siglo atrás. Si no podemos ver espectros, al menos sí reparar en algunos de sus símbolos alquímicos, como el grifo a la entrada del hotel, que mira hacia el mar, quizás buscando a través de una ventana secreta en el horizonte, ese supremo conocimiento que prometía la alquimia.